企業や学校、公共機関などが「環境への取り組みを効果的・効率的に行うシステムを構築・運用・維持し、環境への目標を持ち、行動し、結果を取りまとめ、評価し、報告する」ために、環境省が主体となって普及を進めている環境マネジメントシステム。要求事項や費用などにおいて、環境マネジメントシステムの世界標準とされるISO14001ほどハードルが高くなく、中小企業などにも取り組みやすくなっている。2004年10月より、認証・登録制度もスタート。認証・登録を希望する事業者は、環境省のガイドラインに沿って環境活動に取り組み、審査に合格すれば「エコアクション21事業者」として認証・登録される。