省エネルギー法で指定された特定機器の省エネルギー基準を、各々の機器において、現在商品化されている製品のうち最も省エネ性能が優れている機器（トップランナー）の性能以上に設定するという制度。この基準をトップランナー基準と呼ぶ。1999年の省エネルギー法の改正により新しく導入された。大量に使用される機器、使用時に相当量のエネルギーを消費する機器、エネルギー消費効率の向上を図る必要性の高い機器の3つの要件をもとに、現在、20以上の機器が特定機器として指定されている。各企業がより高い環境性能を目指すことで、業界全体で省エネルギー技術の発展を促すのが狙い。