2004年5月21日に成立した「裁判員の参加する刑事裁判に関する法律」に基づき、2009年より実施されることになった制度。国民の中から選ばれた裁判員が刑事裁判に参加し、被告人の有罪無罪について裁判官と一緒に決定する。アメリカをはじめ、イギリス、フランス、ドイツなどではすでに行われている。裁判員は各地方裁判所ごとに、管轄内の市町村の選挙管理委員会が抽選で選び、前年の秋頃には翌年の裁判員候補者名簿を作成。さらにこの名簿の中から、事件ごとに抽選で参加者が選ばれることになる。裁判を国民にとって身近でわかりやすいものにし、司法への信頼の向上につなげるのが狙いのひとつである。