循環型社会の実現に不可欠とされる3つの活動、廃棄物の発生抑制＝Reduce（リデュース）、再使用＝Reuse（リユース）、再生利用＝Recycle（リサイクル）の頭文字を取って3Rと呼ぶ。世界規模で深刻化する地球環境問題を受けて、大量生産、大量消費、大量廃棄の社会を見直し、環境と経済が両立した持続可能な生産消費パターンの確立を目指すための動き。2004年6月、米国ジョージア州で開催されたG8サミット（シーアイランド・サミット）で、日本が「3Rイニシアティブ」を提唱したことに始まる。日本は国際的な推進を主導する立場として具体的な行動計画を策定するなど、積極的な取り組みを進めている。