英語のsustainabilityを直訳すると、持続可能性。1972年、国際人間環境会議でローマクラブが発表したレポート「The Limits to Growth（成長の限界）」の中で、「Sustainable Development（持続可能な発展）」という言葉が使われたことに由来する。もともとは、地球環境保護の観点から、持続可能な社会や自然環境を目指した言葉であるが、企業の社会的責任（CSR）という意味でも、サステナビリティへの取り組みに高い関心が集まっている。企業は持続可能な社会に貢献するために、財政面、環境面、社会面の3つの側面において、現在の市場ニーズはもちろん、将来のニーズを満たす力をも損なうことなく発展していくことが理想。国内でも、サステナビリティレポートを発行する企業が増えている。