発明者に対し、一定期間の独占的な特許権を与えることによって、発明の保護や利用を促進し、産業の発展に寄与するための法律。発明者が他者による模倣を懸念して、発明を公開しないことによる損失を防ぐ。これにより、発明を有効かつ適切に利用できるだけでなく、他者が同種の発明に無駄な時間やコストを費やすこともなくなる。発明を奨励する狙いもある。発明者は特許出願を行い、特許庁による審査を経て特許権を取得する。また、「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」（特許法第2条）が保護の対象とされている。