自治体（第一セクター）と民間（第二セクター）とが共同出資して行なう事業体で、自治体が25％以上出資しているものを言う。バブル経済時代に各自治体は、工業団地の造成、リゾート基地の建設、豪華なホテルの建設など、国からの補助金や交付税を頼りに、競うように第三セクター方式の事業に乗り出した。ところが、｢民活｣ともてはやされたこれら第三セクターの事業が、次々に行き詰っている。