ブドウ糖や果糖などの単糖が2〜10個程度結合したものの総称。人間の消化酵素では分解され難く消化吸収されず、オリゴ糖のまま腸に届き、ビフィズス菌等の善玉菌の餌となり、その繁殖を助ける。その結果便秘をはじめいろいろな病気の予防や老化の抑制など、健康の維持・増進に役立つ。