地下の高温・高圧の水蒸気を利用して蒸気タービンを回転させて発電するシステムのこと。日本は火山列島と呼ばれるほど、火山の多い国。地下深部にはマグマが存在し、膨大なエネルギーが眠っているが、地熱発電はこのエネルギーの一部を蒸気という形で取り出し利用する。また、地熱発電は火力発電に比べ単位発電量当たりの二酸化炭素排出量が約20分の1と少ないため、地球にやさしいクリーンエネルギーとしても、その重要性が再認識されている。なお、地熱は発電のほかにも、浴用、施設園芸、道路融雪など多目的の熱水利用の熱源として地域開発にも役立っている。