特定の地域全体で1つの熱供給設備を持ち、その地域のビルやマンションなどに冷水・温水・蒸気などを供給して総合的に冷暖房を行うシステムのこと。熱供給プラント（熱発生施設）で冷水、温水、蒸気などの熱媒を作り、一定地域の複数ビルを地域導管で接続することによって、熱需要を集中管理しながら効率的に冷暖房・給湯用の冷水・温水などを供給する。ビルごとに空調を行うのに比べて、各ビルの熱源・空調設備のスペースを節約でき、一箇所で大型機器により集中的にエネルギーを作るため、エネルギー効率も高い。