中食とは、家庭外で調理された食品を持ち帰り、家庭で食べる食事形態のこと。家庭内で調理して食べる「内食」、家庭外で調理されたものを家庭外で食事する「外食」の中間にあるとして「中食」と呼ばれるようになった。宅配ピザや出前なども中食に含まれる。働く女性の増加に伴って、家庭での料理時間を短縮するためにスーパーや弁当屋、コンビニエンスストアなどの惣菜や弁当、冷凍食品などを購入する家庭が増えていることから、様々な食品関連業界が中食市場に参入してきている。