アメリカに始まった物流業界のニュービジネス。荷主が第三者であるロジスティクス業者に対し、サービス向上、物流コスト削減、市場競争力確保などを目的として物流全体をアウトソーシングすること。外部委託が、単に「作業のみ」ではなく、受発注、管理業務などのロジスティクスに関する広範囲な業務となるところに特徴がある。さらに荷主の物流業務を一括請負することで、3PLは物流実態の調査やロジスティクス・システムの構築/改善、オペレーション、料金設定などを荷主に提案でき、さらに両者は、商品の売れ筋情報、生産計画、在庫情報などの情報を共有していくことができる。物流会社はじめ卸、メーカー、商社などからの参入が相次いでいる。