市場化テストとは、これまで「官」が独占してきた「公共サービス」について、「官」と「民」が対等な立場で競争入札に参加し、価格・質の両面で最も優れた者が、そのサービスの提供を担っていくという制度。その内容を踏まえ「官民競争入札」とも呼ばれるが、言葉としては、市場化テストのほうが、実体をそのまま表している。市場化テスト制度導入に関しては、2004年8月、政府の規制改革・民間開放推進会議（首相の諮問機関）が提言したもので、2005年度にモデル事業を試行し、2006年度からの本格的な導入を目指すとしている。