TLO(技術移転機関)とは、大学などのもつ技術や研究成果を民間企業に移転することを目的とする機関のこと。TLOは、大学などにおける研究成果のユニークさや市場性を評価し、価値あるものと認めれば、その研究成果を譲り受ける。そして、特許を取得して権利化するとともに、広く企業に特許情報を提供し、双方が納得すればライセンシング契約を結んで技術移転を行う。また、取得した特許権については、権利の保護や再評価などの管理業務も行う。企業へのライセンシングで得た利益は、大学や研究者に還元する。還元された利益は、次の研究資金として活用される。企業は、ライセンシングにもとづく製品やサービスで利益を得るが、一方、大学などの研究機関は、より潤沢な研究資金の獲得につながる。