IPOは「Initial Public Offering」を略した言葉で、オープンなマーケット（株式市場）に最初に株式を提供するという意味だが、日本語では「株式公開」と訳されている。具体的には、証券取引法で定められた取引所市場に「上場」すること、または日本証券業協会が運営する「店頭売買市場」に登録することを指している。多くの企業の資金需要と、個人や法人の余剰資金をマッチングさせ、需要と供給のバランスを反映した価格で株式を売買する「場」が、取引所市場あるいは店頭登録市場と呼ばれる「有価証券市場」である。つまり、有価証券市場という場で、自社の株式を売買の対象とすることが、株式公開ということになる。