アウトソーシングとは異なり、専門的な知識やスキル、ノウハウを持つ外部の業者が業務を請け負うのではなく、当該業務を専門としていない一般の人たち（群衆＝クラウド）に協力を依頼して、無償または低コストで作業を実施してもらうこと。オープンソースソフトウェアなどの開発において古くから採用されてきた手法であるが、企業の製品やサービスの開発手法としても注目されている。たとえば、インターネットなどを利用して不特定多数の人たちから幅広く製品のアイデアを募り、これまでにない価値の創出を目指すなど、集合知を利用した新しい展開が期待できる。