電子メールを受信するためのプロトコルのこと。送信のためのプロトコルであるSMTPと組み合わせて使うのが、現在最も普及している方式だ。パスワードを送信するときに平文で送っていること、メールのタイトルや内容を確認するためにはクライアントにダウンロードする必要があることなど、使いづらいとされている問題がある。その対策として、タイトルを確認してからダウンロードするかどうかを決定できるプロトコルであるIMAPや、パスワードを暗号化して送信するAPOPの利用を推奨するISPも増えてきている。