言葉そのものは「資源」という意味の英単語。コンピュータの場合、それを構成するパーツや周辺機器のことをハードウェアリソースといい、プログラムなどをソフトウェアリソースという。また、CPUの処理速度やメモリ容量といった能力的なものもリソースと呼ばれる。開発現場などにおいては、人員や資金、設備などのことをリソースと呼ぶ。なにかを成すために必要となる資源のことをリソースと呼ぶため、使われる時々によって直接それが指すものは変わってくる。