データの元の意味を保ったまま、一定の手順で容量を削減すること。圧縮には大きく「可逆圧縮」と「非可逆圧縮」がある。複数ファイルをまとめて1ファイル化し、容量を削減するファイル圧縮などは可逆圧縮にあたる。この代表となるファイル形式は「LZH」、「ZIP」だ。ファイル内の重複する部分などを符号化することで、完全に元の状態に戻す方法を持ったままで容量削減を行う。可逆圧縮されたものを元に戻す処理を「解凍」と呼ぶ。非可逆圧縮は、データから削減しても大きな問題のない部分をそぎ落とすことで容量を削減する。例えば音声ファイル形式「MP3」は実質の音声表現に問題のない程度に人間の感じ取りにくい領域のデータを間引くことで容量を削減する。画像形式の「JPEG」は若干の画質劣化程度に収まる範囲でデータを間引いて容量の削減をしている。これらの方式では、完全に元の形に戻すことはできない。