「Operating System」の略で、コンピュータを管理する基本ソフトウェアのこと。家庭用パソコンに搭載されているものとしては、マイクロソフトの「Windows」シリーズが最も多く、ついでアップルコンピュータの「Mac OS」シリーズが多い。企業向けパソコンとしては、LinuxやUNIX互換OSなどもある。純国産OSとして、TRON系の「超漢字」もある。コンピュータを構成しているハードウェアに差があっても、同じOSを採用している機種ならばそのコントロールはOSによって行われ、差異が吸収されるため、そのOS向けに開発されたソフトウェアや周辺機器が共通して利用可能である。