データを一定の規則に基づき、後に元の形に戻せるように変換を行うこと。ファイルの圧縮や、音楽・映像のデータ化などがこれにあたる。この作業を行うソフトウェアのことをエンコーダと呼ぶ。エンコードされたデータを閲覧するためには、デコーダと呼ばれるソフトが必要になり、この作業をデコードと呼ぶ。たとえば、ビデオ映像をWMV方式にエンコードするソフトウェアとして、マイクロソフトから無償で提供されているのがWindows Mediaエンコーダだ。そして、作られたWMVファイルの閲覧を行うWindows Media Playerはデコーダにあたる。