通信総合研究所（CRL）と通信・放送機構（TAO）が統合し、2004年4月1日に発足した総務省所管の独立行政法人。高度情報通信社会を支える情報通信技術の基礎研究や応用研究の推進、通信放送事業の分野に関する事業の振興などを目的に設立された。情報通信分野では日本最大の研究機関。
ルーツは1896年設立の逓信省電気試験所であり、戦後に郵政省電波研究所を経て通信総合研究所となり、省庁改編や行政法人の統合を受けて現在に至っている。一般に身近なサービスとしては日本標準時の管理提供が知られている。