電圧を加えると自ら発光する素子。ジアミン類などの有機物を使い、ディスプレイとして利用される。TFTなどの液晶ディスプレイとは異なり、バックライトなしに利用できる。低電力で高い輝度を得ることができ、視認性、応答速度、寿命、消費電力の点で優れているため、携帯電話やモバイル機器などのディスプレイとして利用されている。
従来は硫化亜鉛などの無機物を発光体に使う無機ELディスプレイが主流であったが、有機ELは無機ELよりもカラー化に優れ、低電圧で動作するという利点を持っている。