アプライアンス（appliance） という用語は、「特定の用途のために使用されるように最適化された機械・器具」のことを指す。アプライアンスサーバーとは、特定の用途向けに設計・開発されたサーバーのことである。汎用サーバーと違って、自社に必要な機能を備えた機器だけを選択できるため、導入コストを抑えることができる。また、システムの拡張が合理的に行なえる、導入時の複雑な設定が不要になるようにあらかじめ工夫されているなど、多くのメリットを有する。Webサーバー、キャッシュサーバー、電子メールサーバー、ファイアウォールサーバー、ロードバランサー（負荷分散サーバー）などが「アプライアンスサーバー」のカテゴリに当てはまる。汎用サーバーの機能肥大による操作性の悪化や価格高騰への不満をもつ中堅・中小企業に向けて、システム障害発生のリスクを軽減しながら、計画的かつ効率的に、臨機応変な情報化投資が実行できるマシン群として、1999年以降、出荷台数が年間約200％増と、急速に伸びている。