第三世代携帯電話をより高速化させるために開発されたパケット通信技術の1つで、最高で14.4Mbpsの下り通信速度を実現する。NTTドコモのFOMAがまもなくサービスを開始する予定で、これまでのFOMAが3G（第三世代）と呼ばれるのに対してHSDPAは3.5Gと呼ばれている。
HSDPAは、単体の技術ではなく複数の高速化のための技術によって成り立っており、電波状況に応じて変調方式を選択する適応変調方式や、受信状態に応じて符号化する際のエラー訂正効率を変更するなどの技術が採用されている。