通信手順、手順の規約。ネットワークを介して通信によりデータを送る際の手順を定めた約束事。インターネット接続ではTCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）が主流。ファイル転送のためのプロトコルには、XMODEM、YMODEM、ZMODEM、BPLUSなどがある。プロトコルの役割を複数階層化することによって、上位のプロトコルではひとつ下層のプロトコルにおけるインタフェースを知っていれば、それより下で何が起きているかをまったく気にすることなく通信を行うことができる。プロトコルの階層化モデルは国際標準化機構（ISO）や国際電気通信連合（ITU）などによって7階層モデルとして標準化されている。