IPネットワークにおいてマルチメディア・セッションを管理するプロトコルの1つ。一人または複数の相手との通信の開始・変更・終了を制御し、音声やビデオ、テキストといった各種形式のマルチメディア・データの交換を実現する。
SIPは既存のIP技術を大幅に取り入れているため、インターネットとの親和性が高く、Webサービスなどとの連携も取りやすいと言われている。セッション管理のためにやり取りされるメッセージはすべてテキストであり、相手先を指定するアドレスも“sip:”を先頭に付けるだけで、電子メールの形式に近い（sip:taro@abc.co.jp）。
Windows XPに標準で搭載されている映像・音声通信ソフトのWindows MessengerではSIPを採用し、PC to Phoneサービスやインスタント・メッセージの利用を可能にしている。