情報を記録した1ミリ角以下の微少なICチップとアンテナで構成される電子荷札（タグ）。タグ読取装置からの電波をアンテナで受けて起電し、チップの読み出し／書き換えを行う。非接触電力伝送で動作するため、電池を内蔵する必要がなく半永久的に使用できる。
一般に使用されているバーコードは13桁の数字しか記録できないが、ICタグには128ビット（2の128乗）にのぼる情報が記録できるため、単に商品管理用のタグにととまらず、生鮮食品に付けてトレーサビリティ（来歴の追跡調査）に応用が可能。タグの価格が下がれば、あらゆる物体に取り付けて識別することも可能になるため、消費生活に大きな影響を及ぼすものとされている。