主にパッケージソフトウェアにおいて、正規ライセンスを持っていることを証明するための方法または技術。インストール後のライセンス登録を義務付け、プロダクトIDなどを管理することによって同じプロダクトIDによる複数のコピーの存在を防ぐようにしている。Windows XPやXP以降のOfficeなどで採用されており、アドビシステムズ「Photoshop」などでも適用されるなど、アクティベーションを利用したソフトウェアは多くなってきている。ライセンス認証サーバーなどを代理運用するアクティベーションサービスも開始されているが、どの程度厳密にアクティベーションを行い、どの程度の個人情報を収集するのか、という点で法律的な問題があるのかどうかという議論も巻き起こしている。