データについて記述したデータのこと。図書館における蔵書目録を思い浮かべると、理解しやすい。そこには本のタイトル、分野、著者名、出版社名、所蔵場所などの情報が、一定のルールで記載されている。このような、あるデータがどのような構造をしているか、どこにあるかという情報をメタデータという。たとえばデータウェアハウスでは、業務系データベースからの抽出時の履歴情報、データ構造の情報、データ変換に関する情報、データベースのアーキテクチャと内容に関する属性、特性、意味付けなどの情報をメタデータとして持つ。