システムや装置が備えている特性のひとつであり、故障や操作ミスが発生しても事故に発展しないよう、安全に動作するように設計されていること。たとえば原子力発電所では、電源が失われても、制御棒自身の重さによって制御棒が炉心に落下し、原子炉を停止させるようになっている。また予備システムやバックアップ・システムを組み込み、システムの一部が故障しても全体の機能が失われないようにする設計思想を指していることもある。