検索エンジン最適化（SEO、Search Engine Optimization）の考え方を拡張してマーケティングに役立てる手法。基本となるSEOをはじめ、キーワード連動型広告や有料リスティングサービスなどの広告掲載などを行う。
SEMは一度だけ行うものではなく、各種広告や検索キーワードから訪れたユーザーのコンバージョン・レートを把握して、より効果のある広告やキーワードに変えていくようにWebを最適化していく必要がある。また、検索エンジンのディレクトリ登録とその効果の判定なども行っていく。