もともとはWebサーバーとバックエンドプログラム間の情報の受け渡しに用いる規格のこと。現在、一般にはブラウザからの要求を受け付けて、リクエストされた外部プログラムを呼び出し、プログラムの実行結果をブラウザに返すための仕組みを示す。ブラウザからWebサーバー経由でデータベースサーバーにリクエストや問い合わせを行うといった、対話型のWebサイトを作成する場合に利用する。ほとんどのWebサーバーが標準でCGIを備えている。