元来は軍事用語で「軍事補給」の意味。ビジネスロジスティクス（business logistics）と記し、これに「物流」の訳をあてて、企業におけるすべての物流を管理する技法を意味する。企業においては一般的に原材料や商品等の調達物流、顧客販売に関わる販売物流、返品に伴う返品物流などさまざまな物流活動があり、これを経営の中で、トータルかつ戦略的に管理することが課題となっている。こうした課題解決に数学における「ネットワーク理論」が用いられることもある。