一定の範囲の業務（または部門）の企画・設計から運営までを、専門の外部業者に委託すること。基幹業務の管理にかかる手間を省いて本業に経営資源の集中を図り、管理費用を固定費から変動費にして企業の経営効率を高めるといった目的で活用される。とくに情報システム分野では、変化の速い情報技術に追従するためには社内の要員を訓練するより、高度な技術を持った専門会社を利用するほうが効率的なため、アウトソーシング例が多い。しかし、日本では社内コスト削減の一環として、切り分けしやすい業務・部門を外部に委託する利用法が多く、厳密にはアウトソーシングと呼べないケースもある。