ホームページの記述言語HTML（Hypertext Markup Language）の後継言語。SGML（Standard Generalized Markup Language）の拡張機能をWeb上でも利用できるようにしたもの。W3C（World Wide Web Consortium）が基本仕様を策定している。HTMLが文書やデータの表示属性を表しているだけなのに対し、XMLではユーザーが独自のタグを使ってデータの属性とデータの内容を関連づけて記述できる。タグの属性と構造はDTD（文書型定義）で定義され、このDTDを企業内や企業間などで共有すれば、他のアプリケーションでの再利用が可能になる。すなわち、XMLで記述したデータは業務システムに直接取り込んで処理できる。そのため、企業同士がインターネットを介して受発注データをやり取りするWeb EDIのデータ・フォーマットとして期待されている。