「公開鍵暗号方式」を用いた技術・製品全般を指す。公開鍵暗号方式とは、対になる“2つの鍵”を使ってデータの暗号化・復号化を行う暗号の方式。“2つの鍵”とは、“暗号文を作り出すために使われる、インターネット上で公開されている鍵”と、“公開鍵とペアになっており、暗号文を元に戻す受け手本人だけがわかる秘密の鍵”のこと。暗号化通信は通常、この2つの鍵のペアによって実行されている。共通鍵暗号方式（暗号化と復号化を同じ鍵で行う方式）に比べると、管理が容易で安全性も高い。デジタル署名も容易に実現できる等、メリットが多い。公開鍵暗号の標準として広く普及しているものに「RSA暗号」、「楕円曲線暗号」などがある。