− 第39回 −

NGNのミッシング・リンク
〜次世代企業テレフォニーを追う〜

　このところ通信業界ではNGN（次世代通信基盤）議論が盛んだ。欧米や日本では、携帯テレビ放送やIPTVなど「放送と通信の融合」に注目があつまる一方、そうした新サービスの担い手としてNGNが持て囃（はや）されている。しかし、NGNにはもうひとつの重要な側面がある。それがWebサービスを基調とする「通信とアプリケーション」の融合だが、この側面はあまり注目されない。本コラムでも以前、NTTのNGNプロジェクトを分析したが、その際も「Webサービスに関する議論が欲しい」と述べた（第28回「日米比較によるNTTの次世代ネットワークを分析」）。やや大げさに表現すれば、通信とアプリケーションの融合サービスは『NGNのミッシング・リンク（死角）』となっている。そこで今回は、企業テレフォニーの最近状況を追いながら、NGNと企業コミュニケーションの融合を追ってみたい。

企業システムにおける次世代IP電話

　2006年2月、米国の企業テレフォニー大手Avaya社と中堅のSphere Communications社⁽¹⁾が相次いでSOTAs製品を発表し、米IP-PBX業界ではWebサービス旋風がにわかに巻き起こった。SOTAsとは『service oriented telephony architectures』の略称で、その名が示すとおり、WebサービスやSOA（サービス指向アーキテクチャー）を使ってデータ系と通信系アプリケーションを融合させる次世代アーキテクチャーだ。これはまた、NGNと企業コミュニケーションを結びつける重要な役割も担っている。本稿ではこの動きを追って、企業ネットワークにおけるNGNの役割を考えるわけだが、まず、その前提となる企業テレフォニーの流れを押さえてみよう。

　企業テレフォニーは1980年代から約20年間、PBX（構内交換機）とタンデム交換機⁽²⁾の時代が続いた。当時、電話と言えば、各拠点にPBXを設置し、音声通話のために専用線を利用するのが一般的で、大企業のテレフォン・ルームはカラフルなケーブルが「ところ狭し」とうねり、PBXのファンの音がうるさかった。

　また、1990年代に入るとサーバやデスクトップから電話機器を操作するコンピュータ・テレフォニーが隆盛した。これは、Microsoft社のTAPI（Telephony API）やNovell社およびLucent社のTASPI（Telephony Server API）、Sun MicrosystemsのJTAPI（Java Telephony API）など各社がそれぞれ独自のインタフェース（Local API）を使っていたため不便ではあったが、それでも電子メールやボイスメールと留守録やファックスの統合が注目を浴び、グループウェアの多機能化も促した。しかし、通信事業者側から見ると、音声信号は基本的に公衆電話網（PSTN）に依存しており、電話網とコンピュータ網は別々のシステムとして扱われた。

　今世紀にはいるとCisco Systems社やAvaya社などがVoIP（Voice over IP）技術を使ったIPフォンを積極的に売り始め、データ網で音声信号を処理するIP電話時代にはいる。この第1世代IP-PBXは、電話用専用線や固定電話網を迂回し、企業の通信コスト削減に大きく貢献した。TAPIやTASPIなどと違い、プラットフォームに依存しないH.323、MGCP、SIPといった標準規格をベースに、Cisco社のSCCP（Skinny Call Connection Protocol）や、Avaya社のCMAPI（Communications Manager API）などが開発され、PBX並の高度な企業電話サービスが実現できるようになった。特に、軽量で汎用性に富むSIP（Session Initiation Protocol）は、ビデオ会議システムやIPTVなど通信サービスのマルチメディア化に大きく貢献した。

　ちなみに、多くの企業は2000年問題を憂慮して旧世代のPBXを1990年代末に購入したため、IP-PBXへの移行が遅れたが、更新期（2004年移行）に入るとIP-PBXが急速に普及している。

　ただ、この第1世代は各拠点にIP-PBXを設置し、VoIPで相互通話をおこなう形式であり、システム・トポロジー的には従来のPBXシステムとかわらない。電話番号やディレクトリ、メッセージング機能は各拠点のIP-PBXに分散し、全社的な統一サービスを提供するには高度な管理技術が必要になる。また、運営管理や保守サービスも拠点毎に行う必要がある。こうして見ると、第1世代IP-PBXは、安いデータ回線（VPNなど）を使って通信料金の削減には成功したが、運用効率面では旧PBXシステムと本質的には変わらなかった。

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(1) Sphere社は2007年6月、NECに買収されている。

(2) クラス4交換機とも呼ぶ。電話網の幹線を結ぶために利用される交換機のこと。