− 第7回 −

ユビキタス医療に向けた医療分野のRFID事情　（2006年9月22日公開）

災害・救急時の処置や搬送にRFIDが活躍

　災害や救急時におけるRFIDの利用についても、各国で活発な取り組みが進められている。米国のカリフォルニア大学サンディエゴ校では、連邦政府援助によるワイヤレス技術を活用した大規模災害救急医療に関する研究プロジェクトWIISARD（Wireless Internet Information System for Medical Response in Disasters）で活動を行い、アクティブRFIDを活用したICタグで、患者の位置把握の実証実験を行っている。

　このほか、各種のセンサーを用いた例としてハーバード大学とボストン大学が行っている CodeBlueプロジェクトでは、患者の心拍などの情報を情報端末に送信させて、災害時の医療活動に役立たせている。

　一方、国内でも2005年5月に福岡市などが「大規模災害時の集団救急作業における電子タグRFID有効性実証実験」を行っている。重傷度が記載された傷病者票にICタグを貼付して患者の手首に巻き付け、応急処置や搬送の順位に役立てるほか、被害状況の把握にも利用されるというものだ。実験結果からは、従来の手作業による方法と比べて、救護活動の時間が半減できる効果があることが判明した。

10年後のユビキタス医療を目指して

　医療分野で利用されるRFIDの技術的なポイントについては、通信距離、水の影響、金属面の取り付け、ノイズの影響などが挙げられている。これに対して、田中氏は国内外の実証実験を通して、いくつかの問題点を指摘する。1つは13.56MHz帯の通信距離の問題で、予想外に通信距離が確保できず、バーコードのようにアンテナを近づけて読み取る必要があること。そこで期待されるのが、病棟の処置台の周辺や病室全体を読み取れる可能性がある 952〜954MHzのUHF帯である。ただし、導入にはしばらくの時間がかかることから、当面の対応策として2.45GHz帯の研究も必要になっているという。

　ただし、2.45GHz帯は水の影響が懸念されることから、患者に触れる状態での利用は難しい。このため、直に触れないための工夫などが行われており、その結果によって2.45GHz帯の利用範囲は広がるものと予想されている。

　「UHF帯への期待はありますが、まだ未知数で電波の反射の影響も予想されます。理想は1m程度の距離から読むことができて水と金属にも強いことですが、13.56MHz帯と2.45GHz帯の中間で専用の周波数帯が確保できるのが一番の解決策と思います。また、2.45GHz帯はほかの医療用機器でも使われていることもあり、工夫により実用化を目指すことになります」（田中氏）。

　第4世代の電子カルテ＋ユビキタスを実現するポイントは、RFIDを含めたワイヤレスとセンサーネットの技術であると田中氏は指摘する。一方で、当面の最大の課題はEHR（生涯電子カルテ）の普及にあるという。10年後を目標に各国が積極的に取り組んでいるEHRを、日本も積極的に取り組み実現することで、病院のユビキタス化と在宅医療などのホームケアユビキタスが統合され、全生活圏のユビキタス医療が実現されることになる。