先月にオールスターゲームも終了し、後半戦に突入したMLB。ニューヨークではもちろんヤンキース、そしてメッツのファンが試合結果に一喜一憂することとなる。そしてそんなMLB界も、当然のようにIT化の波は押し寄せているのである。

　もちろん当初は、各選手の成績や過去の試合データの整理という意味合いでの導入だったという。MLBの精神から言っても、機械やデータに頼るやり方は好ましくないと見なされる風潮があり⁽¹⁾、その意味ではあえてハイテクの導入には背を向けてきた面もある。

　しかし、今ではそうも言っていられないようだ。そしてMLBでIT化が一気に進んだ背景の一つには、実はその高騰する選手の年俸があったのだという。

　そもそもMLBはあくまでスポーツエンターテイメントの頂点を目指すという主旨の元、競技にハイテクノロジーが介入してくることを厳しく制限してきた。

　審判絶対の基本ルールの元、カメラや電子機器類による判定などは一切導入していない。道具の代表たるバットに関しても木製に限るというルールを維持。基本的なデータ収集や戦略分析等にIT技術の導入はあったものの、他の先端競技で行われているような最新鋭のシステム/機器導入、その利用による競技内容の大きな変化は訪れないままであった。このことはMLBの熱心なファンにも好評であり、人と人が競うスポーツの頂点の地位を未だに維持することが出来ている理由と考える野球専門家は多い。

　もちろん各チームは詳細なデータ収集にしのぎを削り、その為の専門要員を擁し詳細且つ正確な分析に余念がない。しかし客観的なデータ以外の要素が大きいスポーツ、更には複数の不確定要素が交錯するチームスポーツの場合は、やはり経験則による判断が主流を占めてきた。

　ところが、ここ十数年の選手年俸の高騰が、ITの導入に別な面から拍車を掛けた。今やトップ選手の契約金や年俸が数十億から数百億円規模に達したことから、その交渉にも綿密な査定が必要となってきたことがその理由である。

　かつてのように、投手なら処理数や自責点、打者ならば打率や打点などの基本的なデータだけでは各選手の評価をきちんと下すことが出来無くなって来つつある。投手をとってみるだけでも、先発〜リリーフクローザー〜と役割分担が当たり前。打者もDHによる出場だと守備の評価がないし、怪我や故障の理由やその影響での欠場などの判断。

　それらの上ではじめて成績の評価となるわけだが、これを多数の選手毎に均一の評価を与えるのは人力では事実上不可能に近い。

　客観的な評価や複数の選手を比較検討する場合など、様々なデータを瞬時に算出し、その上で交渉に向かうことがより重要視されてきたことが、特にチーム側(年俸を支払う側だ！)のIT導入が積極的になった理由なのだという。

　野球は歴史が古いスポーツと言うこともあり、スコアブックなどその記録収集の手段は非常に高度に洗練されてきた歴史がある。IT化はそれらかつての無数のレコードとの比較検討も容易とし、もちろん細かなデータが蓄積されることから、その上で全体の傾向や状況判断、更には個別の場面での選手の成績やプレーの成功率などを推し量ることが可能となった⁽²⁾⁽³⁾。

　今や得点圏打率やカウント別の打率等まで瞬時に検索/閲覧できるようになっており、それはグラウンド上での戦術戦略の決定のみならず、オフィスでの契約交渉においても非常に重要な資料となっているのだという。

　その一方、一般のファン向けに関しては、MLB機構はごく当たり前の手法で高水準のファンサービスをインターネットを介して提供している。

　チーム側は、MLB機構全体としてのWebページの下に各球団のサイトを保有する格好となっており、その中で様々な情報を提供することが可能となっている。

　タクシーの運転手の話は、今年で最後のシーズンとなるヤンキースタジアムでの歴史に残るオールスターゲームやシーズン後半の話題となり、ますます熱を帯びてきた。長くなりそうなので、次の目的地を目指してもらうこととしよう。