IT Wise 事情通のITレポート

− 第1回 −

ＡＲ…拡張現実の今（前編）

レポーター： オフィス創庵 代表取締役 佐々木博（ささき　ひろし）

　昨年末（2009年）あたりから、AR（Augmented Reality、拡張現実）が注目されている。
　その発端はiPhoneなどのスマートフォンによるAR技術を使ったアプリケーションが登場しマスコミなどで取り上げられたことによることところが大きい。
　その中でも代表的なものに「セカイカメラ」というアプリケーションがある。
　iPhoneのカメラで写真を写すように風景を覗くと、向いている方向にある情報が、「あたかもそこに存在しているか」のように浮遊して表現されている。

　現実には存在しないものが、「あたかもそこにある」かのように表現されること。ARという技術を説明するときに、もっともわかりやすい喩え方がこの言葉だ。
　こうした技術がどのような展開をみせていくのか？ 今ある技術を見ながら、その未来について思いを馳せてみたい。

インターネットを振り返る

　ARの現状とこれからを考える前に、少し横道にそれて、これまでのインターネットの歴史を軽く振り返ってみたい。
　インターネットが商業利用され、私たちが一般的にパソコンを使ってインターネット接続するようになって約１５年。２０１０年はこれからのインターネット社会の動向をはかるうえで、これまでを振り返り、インターネットの世界で「なにが起きて来たのか？」を考えるよいタイミングの年ともいえる。この１５年を５年単位で定義しなおしてみよう。

　１９９５年あたりにインターネットサービスプロバイダーが一気に増加しインターネットブームの端を発し、２０００年のITバブルを境に大容量常時接続のブロードバンドが普及をはじめ、同時にDocomoのiモード（１９９９年）やカメラ付き携帯が発売（２００１年）され、一気にインターネットによるコミュニケーションが身近なものとなった。
　パソコンの価格や性能も普及とともに安定しはじめ、購入層の幅も広がり、GoogleやAmazonなどやWikipediaなど今のネット世界を代表するサービスの登場により、インターネットの利点をいかしたサービスが多く提供されるようになってきた。それもこの年あたりに位置づけられる。

　そして２００５年。ブログブームやYoutubeの登場など、web2.0と呼ばれるムーブメントにより、ユーザーが積極的に情報を発信する側にシフトしインターネット上のコンテンツが加速度的に増加してきた。今の言葉でいえば、ソーシャルメディア時代の幕開け。
　mixiなどソーシャルネットワークが流行をはじめたのもこの時代。

　ちなみに、流行語大賞にノミネートされた言葉で、IT関連の用語だけを抜き出すと、
　１９９５年「インターネット」
　１９９９年「iモード」
　１９９９年「ブロードバンド」
　２０００年「IT革命」（大賞）
　２００５年「ブログ」
　２００６年「ミクシィ」

　となる。そして２０１０年。もっとも印象的な出来事といえば２００９年後半あたりから勢い良く普及した「ツイッター」。そして、その裏には、前述のiPhoneなどスマートフォンによる情報発信やモバイルによるインターネットコミュニケーションの変化があげられるだろう。
　特に、位置情報を活用したロケーションサービスや、ツイッターに代表されるリアルタイムに同時間を共有するライブウェブ的なサービスは、昨年あたりから一気に登場し広がりをみせている。
　そして、つい先日。にソフトバンクの孫社長が１８億を出資した「Ustream」というサービスも映像を使った「ライブ」中継サービスだ。

　さて、しびれをきらさせてしまったかもしれないが、このどこにも、ARという言葉は登場しない。

　ARが注目されているとはいえ、ARの技術は爆発的に一般名詞となっているかというと、まだそうではないのが現状だ。

　実は、これらの５年単位の流れで埋もれてしまっている、突発的に流行したサービスが一つだけある。日本では２００７年から２００８年にかけ一時的にブームになった「セカンドライフ」という仮想世界サービス。これを覚えている人はいるだろうか？

　インターネットの未来を感じさせる世界観や技術であったにも関わらず、マスコミ的には表面的な現象しか取り上げらず日本では一時のブームとして過去のものになってしまった。
しかし、ARの技術はこのセカンドライフのように爆発的で一時的ブームとまでは至っていないが、共通することが多い。