− 第8回 −

仮想世界の可能性を考える
〜セカンドライフが提示するインターネットのこれから

第3のインターフェースとしての仮想世界が持つ意味

　セカンドライフに代表される仮想世界サービスの現状について、いまから約10年前の商用インターネット黎明期における、ウェブサイトの状況になぞらえる向きは多い。セカンドライフが提示する仮想世界のサービスの本質が、これまでほぼ10年にわたって発展してきたウェブを中心としたインターネットの世界とは異なる、新しいインターフェースにあることは間違いない。多くの企業がこのサービスに注目するのもそれ故だろう。そこには、ウェブでは十分な解決ができない課題に対する期待もあるだろう、またウェブでは他社に先を越されたことに対するリベンジの思いを込めた動きもあるように思える。

　しかも重要なのは、インターネットをビジネスや生活に役立てるという意味では、既にウェブによる10年間の蓄積があり、世の中には（それでもまだまだ十分でないことが多々あるにせよ）インターネットを活用するとはどういうことかについての感覚というものが、広く行き渡っている。そこには情報検索があり、ECがあり、ネット広告や音楽配信、ブログやSNS、さらにはオープンソースソフトウェアやSaaS（=Software as a Service）など、様々な仕組みが確立している。さらに、最近ではPCを中心にしたウェブに加えて、携帯電話を活用したサービスも急速に発展してきており、PCウェブの世界を引継ぎつつ、携帯ならではの独自性を構築するなか、新たなネットサービスのインターフェースとしてのポジションを確立しつつある。

　そうした状況の中で出現した仮想世界で用いられる３次元CGのインターフェースは、いわば第3のインターフェースとして位置づけられるものと考えてよいだろう。それは、既にあるPCウェブや携帯電話と競合するのではなく、相互に補完しあうことでインターネットサービスの利便性をさらに高めていくものと考えるべきだろう。

　例えばECであれば従来のウェブでは十分に提供できていない情報、洋服を様々な角度から見たときのデザインや、それを身につけたときのイメージといったものがそれに相当するのかもしれない。広告や検索についてもこの新しいインターフェースには、大きな可能性が秘められているに違いないのだ。そしてそうしたものが少しずつ明らかになるに連れ、将来的にはPCや携帯電話でのウェブの役割も、それぞれの得意領域に絞られてゆくことになるだろう。

　以上、セカンドライフを巡る最近の動向を簡単に取りまとめ、そこから示されようとしているインターネットの今後について考えてみた。

　セカンドライフをポストウェブの新たな「場」と捉え、そのビジネス活用を考えることは重要である。しかし一方で、現状のサービスやブームの実体について正しく捉えるとともに、そこで企業として実現したい目的と効果が得られるのかについて十分な検討は必要であることは言うまでもない。現状はまだアンテナ的な役割としての展示コーナーが無難なところではあろうが、継続性や発展性などを考えない出展であれば、喫緊に取組むほどの価値があることとは思えない。

　仮想世界をインターフェースの新たな展開として、これまでのウェブや携帯との融合の視点で考えることは極めて重要であり、今後の関心の主軸もそうしたところに落ち着くことになるだろう。仮想世界の使われ方（仮想世界が得意とするところ、ウェブが得意とするところ）については、これから様々なトライアルが行われる中で少しずつ検証されていき、そこにはまた新たなインターネット産業の勢力図が存在しているはずである。

　加えて、同時に現在発展しつつあるRFIDやセンサーなどのユビキタス関連技術と連携してゆく方向性が、リアル世界と仮想世界をつなぐより広い意味での、これからの新しいITビジネスの本命領域になっていくことだろう。

（執筆担当：成川）

（2007年4月23日公開)