育種と優生学（下）
ところで、この育種という考え方を、人に適用すると、どうなるだろう。
誰でも、自分がもっと足が速かったらとか、もっと記憶力があったらとか、思ったことはあると思う。また、たいていの親は、子供が自分より優秀であって欲しいと願うものだ。
だとしたら、より良い子供を生み出だすために努力するのは、良いことのように思える。でも、本当にそうなのだろうか。こういう、育種を人類に適用する考えかたを、優生学という。
優生学はチャールズ・ダーウィンの従弟に当たるＦ・ゴルトンという人によって、1883年に、ギリシア語の「良い種」という意味の言葉から作られたものだ。もともと民族の遺伝的素質を肉体的、精神的に向上させることを目指したもので、大きく積極的優生学と、消極的優生学の二つの方向性がある。
積極的優生学は、人類にとって良いと考えられる性質を持った遺伝子を、増やしていこうとするもので、逆に消極的優生学は、人類にとって好ましくない(有害)遺伝子を、減少させようというものになる。
これだけ聞くと、優生学はそれほど悪いアイデアではなさそうに思える。でも、歴史的には、この優性学が、とてつもない悲劇を引き起こした。つまり、ヒトラー率いるナチスドイツのやった大虐殺だ。
ナチス政権が成立した直後、断種法という法律ができている。これは、民族から「悪い血」を取り除く、消極的優生学を具体化したものだ。
これで実際に行われたことは、何万人もの精神病患者や、身体障害者を、去勢したり、ガス室に送って殺すことだった。そして、この考え方をさらに発展させる形で行われたのが、ユダヤ人の大虐殺だ。ナチス政権にとって、ゲルマン民族はあらゆる民族の中で最も優秀で、ユダヤ人は劣等民族だから、ユダヤ人の断種は消極的優生学にかなうことだった。そして、秘密政策として600万ユダヤ人が殺されていった。
より良い子孫を願う気持ちが、何でこんな酷い形に、ねじ曲がってしまったのだろう。こういうことがあったから、優生学は倫理的に赦されないことだとする人もいる。でも、倫理というのは、時代や文化を越えて普遍的なことではないので、説得力に乏しいと思う。たとえば、歴史的な酷い経験をふまえて、現代ならもっとちゃんとした優生学ができるといわれたら、そうかもしれないと思うんじゃないだろうか。
でも、まあ、ぼくはそうは思わないんだけどね。優生学の問題点は、どういう性質が優れていて、どういう性質が劣っているのかが、実は誰にもわからないという点にある。
たとえば、アフリカ系アメリカ人には鎌状赤血球貧血という遺伝病がある。これはとくに、ジェット戦闘機のパイロットで見つかったものだ。
この遺伝病を持った人は、日常生活では、健康な人と何の違いもない。ところが、ジェット戦闘機で飛行する時のような短時間の激しい気圧の変化を受けると、赤血球が鎌のような形につぶれて貧血を起こし、昏倒してしまう。だから、この病気を持つ人は、航空機パイロットになることはできない。
これは病気だから、「悪い血」のように思うかもしれない。しかし、同じ性質が、マラリアという病気に対して、抜群の抵抗力を持っているのだ。
マラリアは、マラリア原虫という寄生虫が、赤血球に潜り込んで増え、起きる病気だ。ところが、鎌状赤血球貧血の人の場合、マラリア原虫が赤血球に潜り込もうとすると、赤血球がつぶれて原虫も死んでしまう。
つまり、これはジェット戦闘機乗りには致命的な遺伝病でも、マラリア多発地帯では、生存確率を大幅にアップする優れた性質なのだ。それでも、これは「悪い血」といえるだろうか。
これの意味することは、「良い血」「悪い血」という価値判断が、しょせんは、ある時代の、ある目的に、あっているか、あっていないか、ということに過ぎないってことだ。そういう枠を取り払ってしまえば、その判断も意味を失う。つまりこれは、優劣の違いではなくて、個性の差なんだよね。
そんなこといったって、やっぱり頭が良かったり、体力があったりした方がいいじゃないかと思うかもしれない。
そこで、たとえば記憶力を強化して、一度見たり聞いたりしたことは、決して忘れなくなったとしよう。テストなんてチョロいもんだ。しかし、そのせいで色々な嫌なことを忘れることもできず、心が沈んで、自殺したくなっちゃうかもしれない。
何かをよかれと思って改良しようとしても、必ずそれに連動して思わぬ事が起きてくる。もちろん、試行錯誤をたくさんやれば、いつかは希望に近い子ができるかもしれないけれど、それは人間にはできない相談だ。この子はあまり記憶力が良くなかったから、断種しようとか、できないもんね。
家畜や作物の育種が強力なのは、たくさんの実をつけたいというような、ある目的が設定できるからだ。
ところが、人間の場合は、この目的が設定できない。目的を設定するということは、目的にあわないものを排除することで、それは人間の中に内在している可能性を、削ってしまうことになる。それは長い目で見て、人間という生き物の衰退につながるだろう。だから組織的な優生学は、やっても意味のない事なのだと思う。
ただここで誤解して欲しくないのは、ある人が、頭のいい人とか、体力のあると思う人に魅力を感じて好きになり、子供を設けることには、何の問題もないということだ。個人が感じるその魅力は、みんながそれぞれ微妙に違っていて、一つの物差しでは測れない。良いなと思ったことが実はゼンゼン誤解で、それとは別の良いところを見つけてしまうこともある。結果として、集団の中に遺伝的に色々な可能性を持った子が生まれてくる。多様な人の多様な物差しがあるからこそ、人々の未来は豊かになるんだよね。
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育種と優生学（上）
バイオテクノロジー（生物工学）という分野があるよね。この言葉から、みんなは何をイメージするだろうか。
この分野は、これまで人間に計り知れない利益をもたらしてきた。それに、ものすごく大きな将来性も持っている。
コンピュータはここ30年くらい、爆発的に発展して、あらゆる分野の進歩を促してきたけど、この発展の速さもあと30年が限度だろう。代わって21世紀の中盤以降は、バイオテクノロジーから育った多くの分野が、社会の基盤を作っていくと思う。
そんなすばらしい分野ではあるのだけど、むしろ一般的には、どことなく気味の悪い、アヤシイ事をやっているって感じがあるんじゃないだろうか。
映画や小説などのドラマでは、バイオテクノロジーは、たいていヒドい出来事の原因として描かれる。『ジュラシックパーク』みたいに、人間を食べちゃう恐竜を復活させたり、人類を破滅に追いやる病原体を創り出すのは、いつもバイオテクノロジーだ。ゲームの『バイオハザード』みたいな、バイオホラーなんて分野もあるしね。
また、新しい研究がニュースで紹介される時も、「頭のないカエルができました」みたいな、とびきり気持ちの悪い話が強調されるように思える。本当はこれ、一個の受精卵が育っていくときに何が起きるかを調べる発生学の研究で、ある遺伝子が壊れると頭ができないことがわかったということなんだけどね。決して、「頭のないカエルを作ろうとして、それに成功した」わけじゃない。でも、ニュースでは、研究の意味なんてほとんど紹介されずに、ショッキングなイメージだけがバーンと表示されてしまう。
バイオテクノロジーの目的は、つきつめていえば、「人間にとって、より有益な生物を生み出すこと」にある。
つまり、品種改良（育種）を目的としているわけだ。実をいうと、人類はこういうことを遙か昔からやってきた。
たとえば、ペットとして歴史の古い犬、猫や、牛、豚、馬、羊、鶏などの家畜は、新石器時代から人間と生活をともにして、様々な改良が施されてきた動物だ。植物だってそうで、米麦をはじめ、僕たちの食べている作物は、ほとんど全てが育種の産物だ。
メンデルが遺伝の法則を発見したのは、18世紀の半ばのことだったけど、そういうものが明らかにされる遙か以前から、人類は、当たり前のようにバイオテクノロジーを行ってきたわけだ。
それでは現代のバイオテクノロジーは、古代からやられてきたものと、どこが違っているのだろうか。
昔の育種は、牛なら牛の集団の中から、良さそうな性質を持ったもの―たとえば肉質が良いとか、乳をたくさん出すとか、おとなしく人間に従うとか―を選んで掛け合わせて、より良い子供を産ませることで行われた。
ただ、これにはすごく時間がかかる。掛け合わせた子が良い性質を持っているかどうかは、それが大人になるまでわからないし、良かったとき次の世代の子供を産ませるにも、大人になっていなければならない。また、良い子を作るには、試行錯誤が欠かせないのだけど、その試行数にも限りがあった。すごく良い牛がいても、それが雌牛だと、産める子供には限度があるもんね。
しかし、現代のバイオテクノロジーなら、そういうプロセスを大幅にスピードアップできる。良い雌牛の卵細胞と、良い雄の精子で受精卵を作り、それを６つくらいに分けて、別の牛のお腹で育てるなんて方法で、一世代を短くはできないけれど、並列処理でスピードを稼ぐことができる。
また、かつては不可能だった、全く別の生き物の性質を与えることもできるようになった。たとえば大腸菌に、人間のホルモンを作らせることもできるわけね。
現代のバイオテクノロジーはすごいから、どんな生き物でも、自在に作り出せかというと、そうはいかない。やっていることは、原則として古代からの育種と同じだから、新しい有用な生物を生み出す時には多くの試行錯誤が必要になる。でも、短時間に膨大な量の試行錯誤が出きるようになったため、以前はできないこともできるようになった。現代のバイオテクノロジーを使った育種では、優れた家畜や作物を作るだけでなく、医薬品を作る生き物や、土に返るプラスチックなどの工業材料を作る生き物、あるいは、公害などの汚染を除去する生き物を、創り出す事もできるようになってきている。
育種という考えは、ものすごく強力で、無限の可能性を持っている。それだけに、取り扱いには注意しなければならないけれど、それはキモチワルイものとして遠ざけるべきじゃない。
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ハマグリが大変な事になっているらしい
しばらく前に友達に聞いた話なんだけど、ハマグリが今、大変な事になっているらしい。
なんでも、一般に売られているハマグリの大半が、「ハマグリ」の和名を持つ古くからの一般的な食用種ではなくなってしまっているんだと。
『文字通りのハマグリわずか 市民団体が店頭調査』によると、８都県８４商品を購入して調べたところ、古くからの食用種のハマグリはわずか４種だけ。
大半が中国、朝鮮半島でとれるシナハマグリで、それと外洋種のチョウセンハマグリのケースも多い。
ちなみに、チョウセンハマグリというのは朝鮮のハマグリというワケではなくて、国内産で、外洋に面した浅海の砂底に棲むハマグリのことらしい。漢字でも「汀線はまぐり」と書くのであって「朝鮮はまぐり」ではないという説がある。でも広辞苑とかには朝鮮で載っているなあ。
日本の主な生息地から消滅している一方で、中国大陸と朝鮮半島からシナハマグリが年間約3万トンも輸入され、国内で広く流通している。生きたままで輸入されたシナハマグリは伊勢湾あるいは有明海で蓄養されてから出荷され、さらに二次的に日本各地の干潟で出荷まで蓄養あるいは放流されているらしい。
とのことなので、確かにこれでは、古くからのハマグリがいなくなるのも無理はないよねえ。
シナハマグリの大量輸入や畜養が始まったのは最近でもないようだし（少なくとも２０年くらい以上前）、『蒲郡の「はまぐり」談義』によると、今ではハマグリとシナハマグリの交雑が進んで、模様だけがハマグリの「日本産シナハマグリ」なんてものを鮮魚店頭で目にする事もあるそうだ。
友人は「安いハマグリを食べるために、固有種であるハマグリが駆逐されてもいいのかどうか、ハマグリの遺伝子を保持することが大事なことなのかなど、なんかいろいろ悩んじゃった」といっていた。
でも、まあぼくは、ハマグリの生態系が乱される事くらいしょうがないんじゃないかなと思う。
一般論として生態系を守ることは大事な事だけど、それはあくまで人間の利益になるからやることなのだ。
このケースの場合、日本ローカルの品種は滅ぶかも知れないけれど、交雑できるほど近縁のシナハマグリが存続していくわけだし、なんといっても日本人がこれからもハマグリ「のようなもの」を食べていけるって事が重要だ。
ちなみに、それぞれのハマグリに味の違いが有るのかというと、これがどうもはっきりしないんだよね。
まあ、チョウセンハマグリについては、やや固く味が劣るという説がある。
でもシナハマグリについては、とくに違いがあるという意見が見つけられなかった。実際、すでに市販品の大半がこれだし、昔に比べてハマグリが不味くなったという話も聞かないので、たぶん大差ないようには思うけど。
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科学常識チェック？
５月１日付の読売オンラインに、『科学常識このぐらいは――目安作り、文科省乗り出す』という記事がありました。
ちょっと古いネタだけど、知らない人もいると思うからいちおう紹介しておこう。
