宇宙作家クラブ例会に行ってきた
日曜日は、宇宙作家クラブの例会に行ってきた。
宇宙作家クラブというのは、どこかしら宇宙と関係ある仕事をしている、小説家、漫画家、イラストレーター、ノンフィクション・ライターなどの集まり。
ロケットの打ち上げのときには必ず何人かのメンバーが現地に飛んで、ニュース掲示板に、どんなメディアよりも正確かつ詳細で早い情報のレポートを行う事でも有名だ。
この宇宙作家クラブでは、不定期に例会があって宇宙分野の色々な人の講演を聴くことができる。
今回は、すばる望遠鏡を使って、銀河や活動銀河核の研究を行っている、東北大学の谷口義明先生のお話を聞くことができた。
すばるは２００３年に、１２８．３億光年彼方の、宇宙で最も遠い銀河の観測に成功している。これは今現在も、世界でトップの記録なんだけど、その観測の中心メンバーの一人が谷口さんだ。
お話で面白かったのは、銀河の進化の話になると、タイムスケースがものすごいことになっちゃうこと。
たとえば、渦巻き銀河のきれいな渦は、円盤銀河の周りを回っている伴銀河が落ちてできるさざ波で、銀河が数回転するうちには消えてしまうという。つまり、寿命がたったの数億年のはかないものなのだ。
それから、銀河は衝突しながら進化していく。
銀河はもともとダークマターの回りに作られるので、いつかお互いに衝突するようになっているんだよね。
銀河同士が衝突すると、その形は潮汐力で複雑に変化しながらやがて一つの楕円銀河に落ち着いていく。
このときも、星同士は何の影響も受けない。何しろ、銀河の空間密度は太平洋にスイカを二個浮かべたくらいだからだ。
シミュレーションによると、今から５０億年後には、全ての銀河は衝突し合って、結局全部楕円銀河になってしまう。
つまり、今のように渦巻き銀河や棒渦巻き銀河など、色々な美しい形の銀河が見られるのは、宇宙の歴史の中でも限られた期間なのだ。僕たちは、ラッキーな時代に生まれたってワケね。
銀河の進化の様子を探るためには、できるだけ遠い＝古い天体を見なければならない。これを深宇宙探査といって、大きな望遠鏡を使った長時間の観測が必要になる。
今現在見えている最遠方＝最も若い銀河は、谷口さんたちの捉えた１２８．３億光年のもので、これは１３７億年前に宇宙が始まってから、９億年しか経っていない時の姿だ。
今の主流の考えでは、銀河は最初、太陽質量の１００万倍くらいのガスから出発して合体を繰り返し、それが宇宙年齢１億年くらいするとようやく銀河の種らしきものに育つ。
それがさらに合体を繰り返して、９億年で、だいたい今の銀河と同じ質量（太陽の一億倍から一兆倍）にまで成長して、さらに２～３０億年すると円盤構造などができる。
問題は、より初期の銀河の姿を捉える方法だ。
現在、世界にはすばると同じクラスの望遠鏡が１０台くらい活躍している。しかし、深宇宙探査という意味では、これらはすでに限界性能に達している。
いちばん最初の天体は、宇宙誕生から１億年くらいにできているはずだけど、これは今の望遠鏡では見えないのだ。
そこで、それを可能にする次世代の望遠鏡が計画されている。中でも最大のモノは、ヨーロッパで計画中のＯＷＬ（アウル）という望遠鏡で、主鏡の大きさがなんと１００メートル、副鏡ですら８メートル（すばると同じ）もある。
また、スペース・テレスコープも、口径６メートルのＪＷＳＴ（ジェームス・ウェッブ・スペース・テレスコープ）が、２０１５年に計画されている。
これらが動き出せば、宇宙で見える限りのものは見えるようになってしまうので、深宇宙探査という分野はほぼやり尽くされてしまうんだって。
あと１０年少々で、一つの分野が完結してしまうかも知れないなんて、なんだかスゴイ時代だよなあ。
最終更新時間 2005年03月29日 07:32
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トラックバック時刻: 2005年03月30日 21:05
なんてわくわくするお話なんだ。ケタが大きすぎて現実感がないけれども。
投稿者 U子 : 2005年03月29日 08:39
「深宇宙探査という分野」は、宇宙の始まりと終わりを研究・探査する分野だと理解してます。
宇宙の始まりを観測できるのでしょうか？
我々が存在する、宇宙の始まりを観測できるなんて、なんだかおかしいですネ！ 不思議です。
投稿者 熊崎 : 2005年03月29日 14:29
銀河のいろんな形って、数回転のうちに消えてしまう、さざ波のようなもの、だったんですね。50億年後、全部の銀河が一緒になって、楕円銀河になったら、それも壮観かもしれない。
宇宙に関して、私が気になるのは、この宇宙は、いつか寿命を迎えるのかどうか。そして、どうなるのか。恐ろしく気の長い、先の話で、私が生きてる間にどうなることでもないくせに、やたらと気になるのは、なぜなんでしょうね？
投稿者 c. : 2005年03月29日 15:26
ログイン連載の頃からファンです。
いつ読んでも、判り易い説明で素晴らしいです。SFファンとして小説を読みふけって幸せだった若い頃（今も幸せですが･･･）を、なんとなく思い出しました。
# 丸ペとしては１５０巻まで。グインSは何とか追随中。
生きているうちに、宇宙とか亜空間とか異次元とかに行ってみたいですね。異次元人ヤプールとか居たなぁ～（by ウルトラマンエース）
投稿者 赤彗星 : 2005年03月29日 15:56
宇宙の果てはどうなっているんだろう？
宇宙の始まりの前には何があるの？
誰でも夜空を見上げながら、深遠なる宇宙について思いを巡らせた事があると思います。
おそらく（生きている間には）直接触れることはできない、でも確実に実在する世界。何か。
う～～ん、ロマン！ですよね。
昔が見えるって、まるで望遠鏡はタイムマシンみたいですね。
投稿者 to : 2005年03月31日 23:04
