あるベンチャーキャピタリストの、ソフトウェア特許についての意見
欧州でソフトウェア特許指令案が648対14で再び否決されたが、本当に良かったと思っている。ソフトウェア特許は技術革新に役立っており、ベンチャービジネスもその恩恵を受けているといった意見もあるだろう。もちろん、ソフトウェア特許が新興企業にとって役立つ場合もあるだろうけど、僕の個人的な経験から言うと、ベンチャーレベルではソフトウェア特許は恩恵よりもむしろ重荷になる場合が多いんだ。
一般的に言って、特許を申請するにはお金がかかるし、時間もかかる。新興企業のCEOのほとんどは、特許戦略を理解していないし、特許にかける予算を持っていないのが現状だ。ソフトウェア特許の申請から管理までのコスト計算を何度もしてきたけど、僕が関わっていたある企業では、主要市場での1つの特許の申請・管理を行うのに総額で$750,000がかかるという結果が出たんだ。僕が投資する企業のほとんどは、最初のラウンドでは100万ドル前後しか獲得しないのにね。
さらに、技術を保護し、その技術に関しての開発を続けるとすると、特許ポートフォリオを作成して申請する必要がある。さもなければ、競合企業からアプリケーション特許や派生特許により”包囲”されてしまうんだ。ある意味、特許を申請するということは、あなたが何にフォーカスを絞っているのかを公表しているようなものだからね。
僕がこれまでに関わった新興企業のなかには、特許ポートフォリオに投資をした企業もある。だけど、経験から言って、これらの企業のほとんどは、市場に出ない製品のための特許に対して、多くの時間を費やしている。特許は、倒産後に買い叩かれて大企業の餌食になるだけだ。
だから僕は、特許がひしめき合っている分野の企業は、企業価値から訴訟の起きるリスクを差し引いて企業価値を計算するか、投資を行わないようにしているんだ。こうした視点から見ると、ソフトウェア特許は地雷のようなものだね。問題は、大企業が倒産した新興企業から特許ポートフォリオをすべて吸い上げ、弁護士チームを使ってこれらの特許を競争のために利用することなんだ。これは、かなり深刻な市場の萎縮効果をもたらす。（反ファイル共有法案の提出もまた、似たような効果をもたらしている）
これまでに見てきたソフトウェア特許の利用方法で一般になされているのは、自己防衛だ。僕が関わった多くのインターネット企業は、攻撃者がいれば特許を武器に戦うよう、1つまたは少数のソフトウェア特許を持っていた。これらの企業のほとんどは、他社からライセンスフィーを得る努力は行わず、特許を法的な”カカシ”のようなものとして使っている。特許は革新を起こさせる刺激になるべきで、こうした防御のための特許利用は、実はマイナス要因になっても、革新を起こす力にはならないんだ。
僕は、個人的にはソフトウェア特許は主に特許ポートフォリオを持ち互いにクロスライセンス契約を行っている大企業のための道具だと思っている。市場の競争を阻害し、特許を持つ企業が持たない企業をいじめて市場から完全に追い出すための道具だ。
しかし現在、多くのオープンソース・ライセンスが、互いに訴訟を起こすことなく、参加者に刺激を与えることでソフトウェア特許と向き合っている。オープンスタンダードに焦点を当てることは、特許により革新を阻害されないための重要な方法だと思う。
僕は特許自体に反対しているわけではない。以前、マテリアルサイエンスや製造技術企業で働いていたが、そこでは、特許が革新のための協力な刺激となり、ロイヤリティが投資の公平な回収を実現していた。ただ、ソフトウェア特許はベンチャービジネスを支援するものなんだという意見は詭弁で、実際のことろは独占企業が小規模な企業を排除するための道具だと言える。
この考えは自分自身の体験にもとづくものなので、ほかの人達の考えはさまざまだろう。ベンチャーキャピタリストで、ソフトウェア特許はベンチャービジネスにおける革新と投資を増加させるものと考えいてる人がいたら、ぜひ意見を聞いてみたい。
最終更新時間 2005年08月09日 11:16
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トラックバック時刻: 2006年11月24日 03:07
まったく、そのとおりだと思います。
投稿者 たかはし : 2005年10月18日 16:47
