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ビジネス化の可能性に着目したさまざまな業種の企業が参加
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――そうした成果の上に協議会を結成したのですね。
そうです。実証結果が良かったので、インターネットITSに本格的に取り組もうと、2002年10月29日にインターネットITS協議会を設立しました。2003年7月30日現在で、104社8大学、計112会員で構成されていますが、この協議会の第一の特長は自動車メーカーから車載機メーカー、損害保険会社に移動体通信事業者とあらゆる業種の事業者が結集している点です。
テレマティクスは、自動車メーカーが自社ユーザーを対象としたメーカーごとの個別システムによるクローズな接続から出発し、現在でも、TCP/IPなど一部汎用プロトコルを利用しながらも、専用サービスセンターと専用機器を使う個別システムによる接続にとどまっています。一方、私たちが目指しているのは、インターネット基盤への移行をベースとした汎用的なシステムによるオープンな接続です。そこでは、メーカーごとの専用センターは必要なくなり、さまざまなサービスやコンテンツの提供が自由に行われるようになります。
名古屋の実験の成功と協議会への多くの企業の参加の背景には、インターネットITSのオープン性があります。インターネットでは、現在、7000万台の携帯電話で情報がやり取りされ、そこでは巨大なビジネスが成立していますが。それとほぼ同規模、同数のクルマが走っているわけで、これがネットワーク化されて情報がやり取りされれば、同じように巨大なマーケットが確実に成り立つはずです。ところが、今までこの巨大な可能性に手をつけられるのは自動車メーカーだけでした。いろいろな企業が参入したいと考えていても、参加する切り口がなかったのです。しかし、インターネットITSであれば、インターネット上でコンテンツやサービスを提供している事業者も含めて、誰でも自由に参加できます。
名古屋の実験でも、携帯コンテンツを提供するベンチャー企業に働きかけ、積極的に参加してもらうことができました。今まで携帯電話に提供していたコンテンツをクルマに流したいと考えても、提供の仕方が分からなかったし、自動車メーカーに個別に交渉するのは現実的ではありませんでした。しかし、インターネットを基盤にすれば、コンテンツは自由に提供できます。ここに多くの企業が「ビジネスになる匂い」をかぎ取って、インターネットITSに参加してきているのだと考えています。
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