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ブロードバンドインターネット社会に向けたGbE超高速キャンパス・ネットワーク TAINS/G
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――東北大学では、1988年から我が国初の本格的学内ネットワーク「TAINS（東北大学総合情報ネットワーク・システム）」の運用を開始したとうかがっていますが
東北大学では、1988年に全学的なキャンパス・ネットワークである「TAINS（東北大学総合情報ネットワーク・システム）」の運用を開始しました。1995年には、幹線にATM方式を用いた超高速（622Mbps）のバックボーン・ネットワーク「SuperTAINS」を整備し、1998年に幹線の一部にGbE（Gigabit Ethernet）を導入するなどの拡充を行ってきました。そして、2001年12月にはGbE方式を用いた多重化通信（8〜16Gbps）のバックボーン・ネットワーク「TAINS/G」が完成し、第3世代のキャンパス・ネットワークとして運用されています。皆さんの会社や家庭で、既にネットワークが不可欠なものとなっているように、東北大学の学生や職員にとっても、ネットワークの利用環境は非常に重要です。しかも、仙台市内に点在するキャンパスの全てを瞬時につなぐネットワーク環境は、もはや研究開発や教育・学習という観点から見ても、なくてはならない存在なのです。このネットワークにより仙台市内に広く分布する6つの主要キャンパス（片平キャンパス、川内キャンパス、青葉山北キャンパス、青葉山南キャンパス、星陵キャンパス、雨宮キャンパス）がそれぞれ相互に接続されています。
――「2001年12月から運用開始したGbE超高速キャンパス・ネットワーク「TAINS/G」とは、どのようなネットワークなのでしょう
まず、何といってもGbEを多重化した高速通信の実現です。大学の情報基盤としてのネットワークがより効率的で有効に機能するために、情報処理技術の進歩に応じた最新技術の導入は、キャンパス・ネットワークにおいても重要なことだと思っています。また、ネットワークが大学のインフラとして浸透し、以前にも増して教育・研究の場に不可欠になっており、より大量のデータや画像を高速に伝送する必要性が高まった点を考慮して、幹線から末端までの広帯域化を目指しました。私自身、キャンパス・ネットワークは安定した高速通信が可能であることが最も重要だと思っています。そのため、各キャンパスの8本のGbEは多重化装置により多重化され、物理的に1本の回線としてキャンパス間のシングル・モード光ファイバを通して、他のキャンパスのルーターへ接続されています。各キャンパスは最低2つのキャンパスと接続されており、停電などによる他のキャンパスの影響を受けにくくなっています。
また、大学の性格上、よりオープンで積極的な情報発信を促進したいとの考えから運用は各部局に任せています。しかし、最近はネットワークの不正利用もクローズ・アップされていますので、ネットワークへの侵入によって“踏台”にされ、不本意にも加害者になってしまうといった事態は回避しなければなりません。こうしたセキュリティ対策も試行を続けています。
さらに、グリッドコンピューティングや高エネルギー核融合科学プロジェクトなど地域ネットワークや他の研究機関との協調による様々な試みも行われています。こうした先進的な試みを他の大学や研究機関と一緒になって実施することは、地域社会への貢献とともにブロードバンド・ネットワーク社会の推進の一助となっています。そして、それを支えるネットワーク基盤の重要性は言うまでもありません。
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| 図：TAINS基幹ネットワーク |
――ブロードバンドインターネット社会に向けて、これからのキャンパス・ネットワークはどのようにあるべきだとお考えでしょうか
「TAINS/G」は、「TAINS over G」と呼んでいます。この「over G」には、様々な意味が込められています。「TAINS/G」の大きな特徴は、キャンパス間を8〜16Gbpsで結び、インハウス（部局内）ネットワークを１Gbpsで収容していることです。つまり、ギガビットを超える“over Gigabits”超高速ネットワーク・システムです。また、今回導入したシステムでは幹線の高速化に加え、高信頼性を確保するための設計を実現しています。そのため利用者は、「TAINS/G」に直接接続するのではなく、キャンパスごとに設置されたバックボーン・ルーターやバックボーン・スイッチをゲートウエイとして接続する必要があります。“over Gateway”です。そして、「TAINS/G」は世界最先端の技術を取り込み、これからの大規模ローカル・ネットワークの進むべき方向性を示唆し、現在の世界的な水準を凌駕した超先進的次世代ネットワークです。つまりこれは“over Global standards”と言えます。さらに東北大学の優れた研究結果を世界に広く発信するためのネットワーク“over the Globe”でもあります。これらの“over G”と共に超高速ネットワークを活用し、その“上”に何を築いていけるかを決めるのは、利用者です。“次のGを築いていくのはあなたなのです”というメッセージも込められているのです。これからのキャンパス・ネットの可能性は無限に広がっており、それを考え出していくのは利用者の機知にかかっているとも言えます。実際に、遠隔医療の分野や大学院の授業をリモートで行うインターネット・スクールなど新たな試みが実現しています。今後は、こうした様々な可能性をネットワークというインフラで支えていくのが、私たちの使命だと思っています。
実際には、キャンパス・ネットワークの構築・運用には多くの課題があります。人的、資金的にも限られたリソースで効率的なネットワークの構築が求められる上、障害への迅速な対応や安定的な高速通信の確保が必要です。技術革新と蓄積されたノウハウや研究により課題を解決していくとともに、東北地方のネットワーク拠点の担い手として、世界に向けた情報発信基地を目指していきたいと思っています。
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